Zonnepanelen zetten zonlicht om in elektriciteit via het fotovoltaïsche effect. Dit gebeurt door de zonnecellen in de panelen. Wanneer zonlicht op de cellen valt, creëert het elektronenbeweging, wat resulteert in gelijkstroom (DC). Een omvormer zet dit om naar wisselstroom (AC), geschikt voor gebruik in huis.